Tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute của hải quân Anh.

Kể từ sự xuất hiện lần đầu tiên của tàu ngầm HMS Dreadnought năm 1963, hải quân Anh luôn duy trì hạm đội tàu ngầm hạt nhân uy lực, bao gồm tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute và tàu gầm tên lửa đạn đạo hạt nhân Vanguard.

Theo truyền thông Anh, hải quân hoàng gia nước này đã điều một trong số 3 tàu ngầm hạt nhân lớp Astute đến vùng biển gần Iran ở Vịnh Ba Tư để làm nhiệm vụ thu thập thông tin, cảnh báo và có thể bảo vệ các tàu chở dầu Anh đi qua khu vực.

Sự xuất hiện của các tàu ngầm lớp Astute đã đánh dấu tiêu chuẩn tàu ngầm tấn công hạt nhân mới, trên phương diện vũ khí, khả năng hoạt động yên tĩnh và thông tin liên lạc.

HMS Astute – tàu ngầm đầu tiên của lớp Astute được chế tạo năm 2001 và đến năm 2010 được bàn giao cho hải quân Anh. Năm 2013, 2016 và 2019, 3 tàu ngầm lớp Astute được đưa vào sử dụng, lần lượt là HMS Ambush, HMS Artfulin và gần đây nhất là HMS Audacious.

Tàu ngầm Anh phóng tên lửa từ dưới biển.

Astute là mẫu tàu ngầm tấn công hạt nhân lớn nhất của hải quân Anh hiện nay, với lượng giãn nước 7.700 tấn, tương đương tàu ngầm hạt nhân lớp Virginia của Mỹ.

Do được trang bị hai lò phản ứng hạt nhân, tàu có thể hoạt động không giới hạn, nhưng thường chỉ thực hiện nhiệm vụ trong 90 ngày trước khi trở về căn cứ tiếp thêm nhu yếu phẩm. HMS Astute cần đội ngũ 98 thủy thủ đoàn và sức chứa tối đa là 109 người.

Tàu được trang bị 38 tên lửa hành trình hoặc ngư lôi, tùy thuộc vào nhiệm vụ chiến đấu. Đây là mẫu tàu ngầm duy nhất của Anh hiện nay có thể phóng tên lửa Tomahawk.

Điểm yếu của Astute so với các tàu ngầm Mỹ là không có ống phóng thẳng đứng (VLS), khiến kho vũ khí trên tàu bị hạn chế đáng kể. Với tên lửa Tomahawk, tàu có thể tấn công mục tiêu từ khoảng cách hơn 1.200km.

Anh đã hạ thủy 3 tàu ngầm hạt nhân lớp Astute và dự kiến đóng mới 4 tàu nữa.

Để đáp ứng yêu cầu tác chiến chống ngầm, tàu được trang bị ngư lôi hạng nặng Spearfish, trọng lượng lên tới 2 tấn, đầu đạn nổ nặng 300kg. Tầm bắn của ngư lôi lên tới 54km và có khả năng tự động tìm kiếm mục tiêu bằng hồng ngoại.

Tàu ngầm hạt nhân lớp Astute được đạt tốc độ 30 hải lý/giờ khi lặn, trang bị hệ thống radar, cảm biến vượt trội hơn bất cứ tàu ngầm nào khác trên thế giới. Con tàu cũng được mệnh danh là tàu ngầm hoạt động yên tĩnh nhất thế giới hiện nay.

Cùng với tàu sân bay Queen Elizabeth, tàu ngầm hạt nhân lớp Astute đóng vai trò cốt lõi trong năng lực tấn công của hải quân Anh. Con tàu được giới chuyên gia Quân sự đánh giá là mối đe dọa lớn nhất của hải quân Nga ở Bắc Đại Tây Dương hoặc Bắc Cực.

HMS Astute được đánh giá là không có đối thủ khi phải đối đầu với hải quân Iran. Tuy nhiên, con tàu sẽ phải hoạt động hết sức cẩn trọng ở vùng biển sát Iran bởi nó hoàn toàn đơn độc và hải quân Anh cũng chưa thể sớm dồn toàn lực đưa các tàu chiến đến hỗ trợ.